精油是從植物的花、葉、莖、根或果實中,通過水蒸氣蒸餾法、擠壓法、冷浸法或溶劑提取法提煉萃取的揮發性芳香物質。精油又分稀釋的(復方精油)和未經稀釋的(單方精油)。精油的揮發性很強,一旦接觸空氣就會很快揮發,也基于這個原因,精油必須用可以密封的瓶子儲存,一旦開瓶使用,也要盡快蓋回蓋子。
并不是所有的植物都能產出精油,只有含有香脂腺的植物才可能產出精油。不同植物的香脂腺分布有區別,有的是花瓣、葉子、根莖或樹干上。將香囊提煉萃取后,即成為我們所稱的“植物精油”。精油里包含很多不同的成份,有的精油,例如玫瑰,可由250種以上不同的分子結合而成。 精油具有親脂性,很容易溶在油脂中,因為精油的分子鏈通常比較短,這使得它們極易滲透于皮膚,且借著皮下脂肪下豐富的毛細血管而進入體內。精油是由一些很小的分子所組成,這些高揮發物質,可由鼻腔粘膜組織吸收進入身體,將訊息直接送到腦部,通過大腦的邊緣系統,調節情緒和身體的生理功能。所以在芳香療法中,精油可強化生理和心理的機能。每一種植物精油都有一個化學結構來決定它的香味、色彩、流動性和它與系統運作的方式,也使得每一種植物精油各有一套特殊的功能特質。
精油(essential oil)由萜烯類、醛類、酯類、醇類等化學分子組成。因為高流動性,所以稱為“油”,但是和我們日常見到的植物油有本質的差別。植物油的主要成分是三酸甘油酯和脂肪酸組成。
等級
精油分四個等級:
第四級(d):香醍露、純露或花水;第三級(c):香水級;第二級(b):食品級;第一級(a):純精油
第四級(d)
純露或花水,是指精油在蒸餾萃取過程中,在提煉精油時分離出來的一種100%飽和的蒸餾原液,天然純凈、溫和親膚。
純露的萃取法——蒸餾法
把新現代植物花瓣和蒸餾水按照一定比例混入蒸餾器中,火上煮,利用水蒸氣將較強的植物芳香精油攜帶出來,使之形成含有精油的水蒸氣狀態;經過冷卻工藝,利用溫差冷凝成液體狀態,從而分離出純露水。
第三級(c)
香水級c級油是香水級油通常會用含有化學溶劑來混合而成的香精或香水,并用來獲得高收益。一般說來,香水的濃度含量主要有5個等級,區分如下:
香精(parfume):濃度在20%以上
香水(eau de parfume):濃度約在10-20%之間
淡香水(eau de toilette):濃度約在5-12%之間
古龍水(eau de cologen):濃度只有3-6%
清香水(eau fraiche):濃度只有1-2%
第二級(b)
食品級b級香精油是食品級,含有合成材料,農藥,化肥,化學/合成劑,或媒介油(基礎油)。
第一級(a)
純精油 - pure essential oila級精油是純醫療等級質量(最高等級),是由天然有機的種植植物在適當的溫度下用水蒸氣蒸餾。
精油產品是用業界最高質量標準通過氣相層析儀(gc)和質譜儀(gc-mass)的測試被認證,達到或超過國際標準化組織(美國usda nop 澳洲aco 和bfa及國際的ifoam )的認證標準。